Entrevista: Ivan Alves Filho

Ivan Alves Filho nasceu no Rio de Janeiro, em 1952. Historiador, escritor e intelectual, é autor de 23 livros, dezenas de documentários e centenas de artigos e crônicas. Integrou o projeto A Rota do Escravo, da Unesco, e dedicou sua vida a investigar e registrar a memória brasileira.

Nesta entrevista, ele fala sobre sua trajetória, o papel da história em tempos de polarização e os encontros marcantes que moldaram seu percurso intelectual.

Revista do Villa – Sua obra passeia pela história, política e cultura brasileira. Qual tem sido sua maior motivação ao longo dos anos para escrever e registrar a memória do país?

Ivan Alves Filho – O conhecimento da História é inseparável da luta pela transformação do mundo. A História, enquanto instrumento de transmissão de experiências, é parte integrante da construção de uma sociedade mais próspera e democrática. Essa compreensão sempre pautou minha vida, desde que comecei a me interessar pela trajetória do povo brasileiro. Costumo dizer que virei historiador, em grande medida, após ler a obra do antropólogo Edison Carneiro, O Quilombo dos Palmares, que retrata a nossa primeira grande luta contra a escravidão.

Revista do Villa – Vivemos tempos de revisão histórica e disputas narrativas. Qual o papel do historiador hoje diante de um Brasil polarizado e com tantas versões sobre os mesmos fatos?

Ivan Alves Filho – Creio que o historiador, enquanto guardião da memória, deve evitar certos simplismos e se desvencilhar de atitudes maniqueístas. E isso não é fácil, uma vez que a atividade historiográfica é exercida por pessoas inseridas em uma determinada época, país, classe e cultura. Mas a História é ciência, não propaganda. Mesmo sabendo que a subjetividade faz parte da busca pelo conhecimento objetivo, o historiador não deve olhar nem para um lado nem para o outro – e sim para a verdade. A ideologia não pode mover o seu trabalho.

Revista do Villa – Você tem uma relação muito próxima com grandes nomes da cultura brasileira. Que encontros ou amizades marcaram profundamente seu percurso intelectual?

Ivan Alves Filho – Fica até difícil responder, pois foram muitas pessoas. Oscar Niemeyer, com sua generosidade e criatividade transbordantes, foi uma delas. Ele dizia que o inesperado movia o mundo. Outra figura magistral foi Nelson Werneck Sodré, um historiador totalmente comprometido com o exame das nossas mazelas sociais. Aprendi muito também com o poeta Ferreira Gullar, cuja sensibilidade estética era espantosa.

Revista do Villa – A linguagem da crônica e da história popular é um traço forte do seu trabalho. Como você enxerga a importância de tornar a história acessível e humana ao grande público?

Ivan Alves Filho – Há uma contradição terrível nas sociedades humanas: o povo faz a História, mas nem sempre tem consciência disso. Cabe ao historiador, com suas ferramentas – pesquisas, conceitos, narrativas e leituras – devolver essa memória a quem de direito.

Revista do Villa – Para os jovens que desejam seguir carreira nas Humanidades, que conselhos você daria sobre compromisso intelectual, leitura e resistência cultural?

Ivan Alves Filho – Não sei se saberia dar conselhos. Mas arriscaria dizer que a prática histórica me ensinou, em cinco décadas de pesquisas e quase duas dezenas e meia de livros, que não podemos deixar de nos comprometer com o nosso objeto de estudo. A paixão mobiliza e muito. Astrojildo Pereira foi grande por compreender isso: sua admiração pela trajetória de Machado de Assis o levou a se debruçar sobre sua monumental obra. Quando entrevistei o antropólogo Claude Lévi-Strauss, ele ficou com os olhos marejados ao relembrar seus contatos com as tribos indígenas brasileiras. Vale dizer: prática e teoria sempre se entrelaçam, alimentando-se mutuamente.

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Perfeito Aqui está a versão traduzida para o inglês, mantendo o tom jornalístico da entrevista e a fidelidade às ideias de Ivan Alves Filho:

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Villa Magazine

Interview with Ivan Alves Filho

By Delcio Marinho

Ivan Alves Filho was born in Rio de Janeiro in 1952. Historian, writer, and intellectual, he is the author of 23 books, dozens of documentaries, and hundreds of articles and chronicles. He took part in UNESCO’s Slave Route Project and has dedicated his life to investigating and recording Brazilian memory. In this interview, he reflects on his trajectory, the role of history in times of polarization, and the remarkable encounters that shaped his intellectual journey.

Villa Magazine – Your work moves through Brazilian history, politics, and culture. What has been your greatest motivation over the years to write and record the country’s memory?

Ivan Alves Filho – The knowledge of History is inseparable from the struggle for the transformation of the world. History, as an instrument of transmitting experiences, is part of the construction of a more prosperous and democratic society. This understanding has always guided my life since I first became interested in the path of the Brazilian people. I often say I became a historian, in great measure, after reading the work of anthropologist Edison Carneiro, O Quilombo dos Palmares, which portrays our first great struggle against slavery.

Villa Magazine – We live in times of historical revision and narrative disputes. What is the role of the historian today, in a Brazil marked by polarization and so many versions of the same facts?

Ivan Alves Filho – I believe that the historian, as a guardian of memory, must avoid simplifications and free himself from Manichaean attitudes. This is not easy, since historiography is carried out by people embedded in a specific time, country, class, and culture. But History is science, not propaganda. Even knowing that subjectivity is part of the pursuit of objective knowledge, the historian should not look to one side or the other – but to the truth. Ideology cannot drive his work.

Villa Magazine – You have had close relationships with major figures of Brazilian culture. Which encounters or friendships most profoundly marked your intellectual path?

Ivan Alves Filho – That is a hard question, because there were so many. Oscar Niemeyer, with his overflowing generosity and creativity, was one of them. He used to say that the unexpected was what moved the world. Another remarkable figure was Nelson Werneck Sodré, a historian entirely committed to examining our social problems. I also learned a great deal from the poet Ferreira Gullar, whose aesthetic sensibility was astonishing.

Villa Magazine – The language of chronicles and popular history is a strong feature of your work. How do you see the importance of making history accessible and human to the general public?

Ivan Alves Filho – There is a terrible contradiction in human societies: the people make History, but are often unaware of it. It is up to the historian, with his own tools – research, concepts, narratives, and readings – to make the effort to return this memory to those to whom it belongs.

Villa Magazine – For young people who wish to pursue a career in the Humanities, what advice would you give on intellectual commitment, reading, and cultural resistance?

Ivan Alves Filho – I’m not sure I could give advice. But I would risk saying that the practice of history, in five decades of research and nearly two and a half dozen books, has taught me that we cannot avoid committing ourselves to our subject of study. Passion mobilizes us greatly. Astrojildo Pereira was great because he understood this: his admiration for Machado de Assis led him to dedicate himself to the writer’s monumental work. When I interviewed anthropologist Claude Lévi-Strauss, his eyes filled with tears as he recalled his contacts with Brazilian Indigenous tribes. It is worth saying: practice and theory are always intertwined, feeding each other.

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Delcio Marinho